국가유산청 국립문화유산연구원(원장 임종덕)은 원주시(시장 원강수)와 국보 〈원주 법천사지 지광국사탑〉(이하 ‘지광국사탑’)의 복원 공사를 완료하고, 11월 12일 오전 11시 강원 원주시 법천사지 유적전시관 앞 광장에서 복원 기념식을 공동 개최한다.

이 행사는 지광국사탑을 보존 처리 후 113년 만에 다시 제자리로 돌아간 것을 기념하는 자리이다. 식전 공연(창작음악극)을 시작으로 본 행사인 제막식과 지역민이 함께 참여할 수 있는 부대 행사도 진행한다.

이 탑은 고려 시대 지광국사 해린(984~1070)을 기리기 위해 세워진 것으로 고려 시대를 대표하는 석탑이다. 그 장식이 매우 화려하고 빼어난 이 탑은 일제강점기인 1911년 처음 반출됐다. 이후 탑은 서울 명동(1911년~1912년)과 일본 오사카(1912년)를 거쳐 경복궁 경내(1912년~2016년)에 있었다. 그러나 오랜 세월 훼손된 탓에 보존 처리를 위해 2016년에 해체・복원이 결정됐다. 이후 국립문화유산연구원(대전 유성구)에서 2020년까지 약 5년간 부재 29점에 대한 보존 처리를 받았다.

2023년 12월 탑의 복원 위치가 원주의 법천사지 유적전시관으로 최종 확정됐다. 이에 국립문화유산연구원 문화유산보존과학센터(센터장 박종서)는 지난 8월부터 약 3개월간 유적전시관 내에 탑의 하중과 지진 진도 7의 충격에도 버틸 수 있는 면진대(免震臺)를 설치했다. 그리고 그 위에 높이 5.39m, 무게 39.4톤에 달하는 탑을 올렸다.

또한 탑이 지닌 원형의 가치를 되찾기 위해 수많은 전문가의 검토를 받았다. 레이저 세척법 등 과학적인 보존 처리 방법과 전통 기술을 지닌 장인과의 협업이 있었다. 도상 및 문양 연구, 복원 석재의 산지 연구 등 여러 분야의 공동연구를 종합적으로 거쳐 보존 처리와 복원에 성공한 사례이다. 또한 해외로 무단 반출된 석조 문화유산이 제자리로 복원된 모범 사례이다. 앞으로 강원특별자치도와 원주시를 대표하는 훌륭한 국가유산이자 역사관광자원이 될 것으로 기대된다.

-신위현 기자