재단법인 대한불교진흥원(이사장: 이한구)은 불교의 현대화, 생활화, 대중화라는 재단의 설립 취지를 새롭게 조명하고, 청년불교 활성화와 시대 상황에 맞는 불교 진흥과 인재 양성 불사를 위해 초등학교에서부터 대학원까지 개인 및 단체를 대상으로 연 2회 실시하는 대원청년 불자상·동아리상 공모의 제8기 응모에 대한 최종 심사를 마쳤다. 심사 결과에 따라 2024년 상반기 제8기 수상자와 수상단체를 선정하고, 3월 13일 증서 수여식과 함께 147건에 대해 총 3억 5,700만 원의 장학 지원금을 전달했다.

이번 제8기 불자상·동아리상은 지난 1월 공고를 낸 이후 접수된 대학생, 대학원생과 초등학교/중학교/고등학교/대학교/대학원 불교 동아리 등 210건의 지원자를 대상으로 2차에 걸친 심사를 거쳐 불자상 64명, 동아리상 83곳을 최종 선정했다. 전국 70개 대학·대학원에 재학 중인 대학생 51명, 대학원생 13명과 초등학교/중학교/고등학교/대학교/대학원 불교 동아리 83개 단체가 이번 수상의 주인공들이다.

2024년 상반기, 제8기 수상자에게는 상금 총 3억 5,700만 원이 지급되며, 대학생·대학원생에 각 300만 원, 초등학교 불교 동아리에 50만 원, 중·고등학교 불교 동아리에 각 150만 원, 대학교·대학원 불교 동아리에 각 150만 원을 전달되었다. 선정된 모든 불교 동아리 지도교수(교사)에게도 별도로 각각 50만 원을 추가 지원했다.

재단법인 대한불교진흥원은 지속적으로 청년불자들이 법회와 신행 활동을 꾸준하게 펼칠 수 있도록 어린이, 청소년, 청년불자를 대상으로 최대한 많은 학생에게 장학금 및 활동비 등을 지원함으로써 실질적인 지원이 되도록 하고 있다. 이를 통해 각급 학교에 새롭게 동아리가 개설되는 등 괄목할 만한 성과를 거두고 있고, 특히 대학생들의 불교학생회 활동이 크게 늘어나고 있으며, 학교마다 다수의 동아리가 개설될 수 있도록 장려하여 150여 개가 될 때까지 계속해서 지원을 확대해 나갈 계획이다. 또한 지난해 개최한 <제1회 대원청년회 워크숍>에 이어 올해에도 대원청년회 워크숍을 준비함으로써 전국 각지에서 활동하는 청년 불자들이 소통의 장을 통해 시대적 과제를 공감하면서 함께 힘을 모을 수 있도록 할 계획이다.

-신위현 기자