▲ 불단의 모습

불상이 출현한 것은 불멸 후 500년경 쿠샤나왕조 시대이다. 처음에는 부처님의 본생담을 묘사한 본생도와 금생의 일대기를 주제로 하여 그린 불전도가 회화나 조각으로 만들어졌다. 이것이 인도 북서부, 지금의 파키스탄인 간다라 지방에서 헬레니즘 영향을 받아 불상으로 표현되게 되었다. 또한 이와 동시에 인도 중북부 마투라 지방에서도 불상이 조성된다. 이와 같이 불상이 조성될 수 있었던 것은 초기대승불교의 흥기와 함께 여러 사상들이 기반이 된 것으로, 크게 네 가지 이유를 들 수 있다.
첫째, 초기대승경전에 나타난 다불사상(多佛思想)이다. 초기대승불교가 일어나게 되면서 이와 관련된 대승경전들이 편찬되게 된다. 이들 경전 중에는 석존만이 아닌 여러 불보살이 등장하여 중생구제의 모습을 보인다. 이와 같이 석존 한 분의 부처님이 아닌 여러 불보살의 등장으로 인해 불상이 조성될 수 있는 동기와 계기가 되었을 것이다.
둘째, 대승불교의 삼종삼보설(三種三寶說)이다. 삼종삼보는 불․법․승 삼보를 다양한 시각에서 분리 통합시킨 내용으로 별상삼보․일체삼보․주지삼보로 구분된다. 이 중 주지삼보는 불멸 후 불교가 유지될 수 있었던 바탕이 되었다. 특히 불보의 경우 불상과 탱화 등을 조성한 후 점안하여 부처로 모신다는 것은 주지불보의 입장으로 이해할 수 있다. 그러나 주지불보가 가능할 수 있는 것은 별상불보의 법신․보신․화신 삼신이기에 가능한 것이다. 그러므로 주지삼보와 별상삼보의 입장에서 불보를 보았기 때문에 불상이 조성될 수 있었던 것으로 보인다.
셋째, 삼신불사상(三身佛思想)이다. 부처가 변신하여 현신하였다는 불신관은 법신․보신․화신의 삼신설이 가장 보편적으로 설해지고 있다. 이 중 화신은 응신 이라고 특정한 시대와 지역과 상대에 따라 특정한 중생을 구제하기 위하여 여러 가지 모습으로 이 세상에 출현하는 부처를 말한다. 이와 같이 시공을 초월하여 현신하는 응신의 개념이 불상을 조성하고 홍포하는데 윤활유가 되었을 것이다.
넷째, 부처의 명호인 여래와 원생(願生)에서 찾아볼 수 있다. 여래는 범어로 ‘tathāgata’를 의역한 말로 ‘여래’와 ‘여거’, ‘진리로부터 온 자’라는 세 가지 의미를 포함하고 있다. 즉 오고감에 걸림이 없어 언제든 다시 올 수 있는 존재다. 그러므로 불상을 조성하고 그 불상에 부처님이 강생하길 염원하며 점안의식을 거행한다면 분명 부처로 오실 수 있는 근거가 된다. 이때의 부처는 업생(業生)이 아닌 원생(願生)의 부처이다. 즉 부처는 서원(誓願)의 주체이며 그 회향처는 바로 중생이기에 다시 중생의 곁으로 오게 되는 것이다.
이상과 같은 사상이 기반이 되어 불상이 조성되었으며, 조성된 불상을 성상(聖像)으로 거듭나 신앙의 대상이 될 수 있도록 하는 것을 점안이라 한다. 이러한 점안의식에는 여러 사상적 특성과 의의를 내포하고 있다. 먼저 태장만다라와 금강계만다라 제존이 갖는 의미이다. 두 만다라 제존들의 소청은 증명이 목적이기는 하나, 그 이면에는 불보살들의 다양한 활동상을 통해 신앙의 대상으로 선정하여 수행함으로써 보다 구체적이며 실천적인 수행을 할 수 있음을 내포한 것이라고 볼 수 있다.
또한 점필은 불종자(佛種子)를 안치하여 부처의 공능이 성취될 수 있도록 하는 것을 말한다. 특히 ‘옴아훔’의 점필은 불(佛)의 신․구․의 삼업(三業)과 삼신(三身)을 투영하는 것이며, 비밀실지진언(秘密悉地眞言)인 ‘암밤람함캄’의 점필은 불지의 본체를 의미하며 오지(五智)와 오불(五佛)을 의미한다.

완벽한 점안을 위해서는 삼밀가지가 되어야 한다. 행법자는 몸에 인을 맺고, 입으로 진언을 외우고, 뜻으로 본존을 관하여 행법자의 삼업 위에 부처님의 삼밀이 더하여 가지(加持)되어야 한다는 것이다. 그러나 현행의 의식에서는 진언을 통한 구밀과 점필 시 관법은 의밀로 볼 수 있으나 수인인 신밀이 거행되고 있지 않으니 완벽한 점안이라고 하기 어렵다. 특히 수인은 인계를 말하는 신밀만이 아닌 인법 즉, 관법까지도 포함되고 있어 의밀도 포함한다.
그러므로 새로 조성된 불상에 부처가 강림할 것을 목적으로 행법자가 지극하게 삼밀을 수행했을 때만이 부처의 삼밀이 가지하여 불상이 아닌 부처로 거듭나게 되는 것이다. 따라서 삼밀 중 그 어떤 것도 빠져서는 원만히 성취되기 어렵기에 점안의식 시 수인은 반드시 거행해야 한다고 본다.
이에 연구자는 본 논문을 통해 조금 더 여법하게 점안의식을 거행할 수 있도록 하기 위한 일환으로 가능한 한 수인을 찾아내어 보완하고자 하였다. 또한 여러 의식문을 비교 분석하여 본문의 내용을 재정립하고자 노력하였다. 이것은 향후 점안의식문의 완성을 위한 초석이 될 것으로 기대한다.

더불어 점안의식은 불보살만을 점안하는 것이 아닌, 또 다른 중요한 의미를 내포하고 있다. 그것은 부처님을 모시는 것이 주된 내용이지만 각기 본래 자성불을 일깨워 주는 의식이라고 할 수 있기 때문이다. 다시 말해 점안의식은 외적으로는 부처님을 점안하고, 내적으로는 자신에게 내재되어 있는 청정심에 점안하는 것이라고 할 수 있다. 이것은 <열반경>에서 설한 ‘일체중생 실유불성(一切衆生 悉有佛性)’ 즉, 모든 중생에게는 불성이 내재되어 있기에 가능한 것으로 여래장 사상의 내재불적 성격을 점안의식을 통해 실현시킨 것으로 볼 수 있다.
이상과 같이 점안의식은 부처님을 우리 곁으로 모시는 것과 동시에 각자의 자성불(自性佛)에 점안하는 의식이다. 즉 시주자 외 동참대중은 관정으로 불위를 계승함과 동시에 불종자에 점안하여 부처님의 가르침대로 수행하며 중생을 이롭게 하고 구제하려는 보살의 뜻을 저버리지 않고 보리심을 잃지 않을 것과 보살도를 행할 것을 다짐하는 장이기도 하다. 그러므로 보살은 삼종심(三種心), 사무량심(四無量心), 사섭법(四攝法), 육바라밀(六波羅密) 등과 같은 자리이타의 수행법을 널리 실천함으로써 자신이 받는 모든 공덕과 선근을 타인을 위해 회향할 수 있게 된다.
결국 점안에 내재된 의의는 부처님을 등불삼아 자성을 밝혀 ‘상구보리 하화중생’ 하겠다는 서원을 하는 동시에 실천하는 보살로의 거듭 태어남을 상징한다. 이것은 곧 보살심을 회복하여 보살행으로써 반드시 성불하겠다는 것과 중생을 구제하겠다는 의지를 표명하는 것이라 할 수 있다. 이에 부처님은 동참대중에게 반드시 성불할 것이라는 수기를 베푸는 의식이 점안이라고도 할 수 있다.
더욱 중요한 것은 청정법신세계에 계신 비로자나부처님께서 점안이라는 의식을 통해 살아 활동하시는 화신으로 강림하여 중생을 만나고 중생은 이렇게 오신 부처님께 귀의하고 정진하여 보살로서의 삶을 살 수 있도록 계기를 마련한 것이라고 할 수 있다. 그러므로 불상점안의식은 만남의 장으로 부처는 중생에게 오고, 중생은 부처에게 다가가는 거룩하고 위대한 의식인 것이다.

해사스님 약력 동국대학교 문화예술대학원 음악학 석사(한국음악). 동방문화대학원대학교 불교문예학박사. 중요무형문화재 제50호 영산재 이수자. 총무원 문사국장, 동방불교대학 교수 등 역임. 현재 옥천범음대학 교수, 불교예술대학 강사.