말리는 아프리카의 사하라사막 서부에 있는 나라이다. 1899년 프랑스의 지배 이후 1920년 프랑스령 수단이 되었고 1958년 프랑스 공동체의 공화국이 되었다가 이듬해 세네갈과 말리 연방을 구성하였다. 1960년 연방을 해체한 후 공화국으로 독립하였다. 정식명칭은 말리 공화국(Republic of Mali)이다. 북쪽으로 알제리, 동쪽으로 니제르, 남쪽으로 부르키나파소·코트디부아르·기니, 서쪽으로 세네갈·모리타니와 국경을 접하고 있는 내륙국이다. 국토의 대부분이 사하라사막에 속하며 북쪽에서부터 남쪽으로 사막, 스텝, 사바나 기후가 차례대로 전개된다. 독립 초에는 친소 경향이 강하였고, 프랑스와는 우호관계를 유지했으나 1986년 프랑스 정부가 말리 이민자를 불법체류자로 국외 추방시킨 후 관계가 악화되었다. 행정구역은 8개 구(region)로 이루어져 있다.

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